model driven engineering: waar gaat het om?

Waarom zou je model driven engineering (MDE) willen?

Volgens mij komt het in de kern neer op 2 dingen.

1. de Model-kant: "aspecten" (of eigenschappen, of gegevens, of "business-rules", of welk interessant kenmerk van een systeem dan ook) worden op slechts één plaats beschreven, en dus ook op slechts één plaats aangepast of toegevoegd. Onderhoudbaarheid, flexibiliteit etc zijn vervolgens uw deel.

Dit klinkt makkelijk, maar is het niet. Het gaat dan om het handig toepassen van een aantal "abstractie dimensies".
Horizontale abstractie: loskoppeling "separate concerns" in aparte modellen. Dus: loskoppeling verscheidene domeinapsecten, loskoppeling verscheidene architectuuraspecten, op een hoger nivo: loskoppeling domein en architectuur, enzovoort.

2. de Driven-kant: een aanpassing van een Model-aspect wordt op slechts één plaats in het ontwikkelproces gedaan. Dus in een model, of in de code, maar niet allebei. Als het op meer plaatsen gebeurt, zal al heel snel het laatste punt waar het moet in het proces (meestal de aanpassing in de code) ook de enige zijn waar het gebeurt. En dan wordt het zo goed bedachte model heel snel waardeloos.

Overigens betekent dit niet dat het aanpassingen altijd op dezelfde plaats in het proces dienen te gebeuren. Het is wat mij betreft acceptabel als een aanpassing van een business aspect in een domein model plaatsvindt, terwijl een bepaald architectonisch aspect in een stuk code (dat is dan blijkbaar het model) moet gebeuren.

Het probleem met heel veel model driven aanpakken en tools is dat men zich concentreert op punt 2, de Driven-kant van Model Driven, en dat daarbij ook nog eens wordt gedaan alsof beschrijving in een grafisch model veel beter is dan in code. Dat hoeft lang niet altijd het geval te zijn.

Hoe dan ook: als men de Model-kant niet goed voor elkaar heeft, wordt het niks. Je moet weten wat in welke modellen wordt beschreven, hoe die samenhangen, enzovoort. In de gangbare MDA-aanpakken wordt kennelijk nog steeds gedacht dat er slechts één domeinmodel nodig is, en dat de architectuur niet apart behoeft te worden gemodelleerd. Dat is onzin, en het leidt tot mislukte projecten.